– Kjennskap gir vennskap, og det er jo selve kjernen i alt vi driver med, sier generalsekretær i Foreningen Norden, Espen Stedje. Han gjestet nylig NRK P1+ der han hadde en prat med programleder Madeleine Cederström.

Samtalen sirklet rundt hva Foreningen Norden gjør og har bidratt med historisk, situasjonen på Grønland, hva som kjennetegner det nordiske samarbeidet i dag, og til slutt, om store drømmer for Norden.

Hør hele programmet her. Foreningen Norden er tema fra ca. 1 time og 10 minutter ut i programmet.

Et fellesskap født i urolige tider
Først litt om foreningen Norden, som ble startet etter første verdenskrig.
– Da var det faktisk en del krangling landene imellom – om Svalbard, om Åland, om Grønland, forteller Espen Stedje.
– Foreningen ble til for å bygge tillit mellom mennesker og sørge for at vi lærte å forstå hverandre. Det er fortsatt like viktig i dag.

I over hundre år har Foreningen Norden jobbet for et sterkere nordisk fellesskap.
– Kjennskap gir vennskap – det var vårt første slagord, og det er det fortsatt. Gjennom skole- og ungdomsutveksling, Nordjobb, sommerleir, påvirkningsarbeid, Foreningen Nordens språkpris og mange lokale aktiviteter legger vi grunnlaget for at folk møtes, og at Norden som henger sammen også i hverdagen, sier Stedje.

En turbulent verden
De siste årene har vært preget av en turbulent verdenssituasjon – pandemi, krig i Europa og økende uro internasjonalt.
– Under pandemien oppdaget vi hvor sårbart samarbeidet vårt var. Grensene ble stengt, og vi måtte jobbe ekstra hardt for å bevare fellesskapet, sier Stedje.
– Men samtidig ble det en vekker. Da så vi hvor avgjørende det nordiske samarbeidet er når verden rister. Ikke minst så vi hvor sterkt fellesskapet faktisk står.

Han peker også på at hele Norden nå for første gang på over 500 år står samlet i samme forsvarsallianse.
– Det viser hvilken betydning samarbeidet har fått. Men vi må aldri glemme den menneskelige siden – det handler først og fremst om folk som møtes og som skaper tillit.

Grønland i søkelyset
Et av temaene som dukket opp i intervjuet, var Grønlands plass i Norden og i verdenspolitikken.
– Det viktigste nå er at vi står samlet. Når store lands ledere snakker om Grønland, så berører det oss alle. Vi henger sammen, og vi må vise solidaritet, poengterer Stedje.

Han forteller at Foreningen Norden på Grønland nylig har sendt takkebrev til sine nordiske søsterforeninger for støtten.
– For grønlendingene betyr det mye å vite at resten av Norden følger med og bryr seg. Det handler om respekt og fellesskap – også i møte med stormakter.

Er vi egentlig så like?
– Er Norden egentlig så homogent som vi liker å tro? spør Cederström.

– Ikke helt, sier Stedje. Men vi har et verdifellesskap som er sterkt. Forskjellene mellom land og regioner finnes, men det som binder oss sammen – demokrati, natur, likhet og språk – veier tungt.

Han trekker frem språkforståelsen som en nøkkel:
– Det at vi kan forstå hverandres språk er en unik styrke. Derfor reagerer vi når NRK dubber for eksempel svensk TV for barn – for da mister vi verdifull språkforståelse. Pippi skal få lov til å snakke svensk!

Store drømmer og forpliktende løsninger
Til slutt utfordrer Cederström Stedje:
– La oss drømme litt. I denne elleville verden – hva er de villeste drømmene for Norden?

– Hvem vet hva som skjer, sier Stedje. Men støtten for et tettere samarbeid er enorm. I en undersøkelse svarte 77 prosent at de ønsker mer nordisk samarbeid, og mange ønsker eller drømmer om en slags nordisk union.

For Stedje og Foreningen Norden er ikke et samlet Norden en «vill drøm». Foreningen har jobbet for dette siden 1919. Foreningen Norden arbeider for øvrig for nordisk integrasjon. Vi mener at en fellesnordisk politikk er fullt mulig. Les mer her!

Konkrete, forpliktende løsninger er veien videre, understreker Stedje;
– Sammen er vi 28 millioner mennesker og verdens tiende største økonomi. Tenk hva vi kunne fått til hvis vi fjernet byråkratiske hindre – som forskjellige e-ID-systemer, skatteregler og pensjonsordninger.

Når Cederström spøkefullt spør hvem som skulle blitt konge og hvor hovedstaden burde ligge i en fremtidig nordisk union, ler Stedje:
– Ja, det ville blitt en evig diskusjon! Men det viktigste er ikke symbolene – det er samarbeidet. Norden har allerede vist at vi kan stå sammen i en «ellevill» tid. Fremtiden blir sterkere hvis vi fortsetter med det.